Katkaisijat ovat korvaamaton rooli sähköjärjestelmissä. Niiden toimintaperiaate perustuu ylikuormitussuojaan, oikosulkusuojaukseen ja alijännitesuojaan. Ne voivat nopeasti katkaista virran, kun piiri on epänormaali, mikä varmistaa sähkölaitteiden turvallisen toiminnan.
Ylikuormitussuojauksen kannalta, kun virtapiirissä oleva virta ylittää katkaisijan nimellisarvon, sisäinen lämpöelementti deformoituu lämmön vaikutuksesta ja laukaisee sitten laukaisumekanismin, joka katkaisee piirin automaattisesti. Tämä mekanismi estää tehokkaasti liiallisen virran aiheuttaman laitevaurion ja tulipalon.
Oikosulkusuojaus on toinen tärkeä katkaisijoiden toiminto. Kun piirissä tapahtuu oikosulku, oikosulkuvirta kasvaa nopeasti ja sähkömagneettinen laukaisu reagoi nopeasti, mikä saa laukaisumekanismin toimimaan, jolloin katkaisija laukeaa hyvin lyhyessä ajassa, katkaisee piirin ja estää oikosulkuvirtaa vahingoittamasta laitteistoa ja järjestelmää edelleen.
Katkaisimissa on myös alijännitesuoja. Kun virtalähteen jännite on pienempi kuin asetettu arvo, alijännitteen vapautus laukaisee laukaisumekanismin ja katkaisee piirin suojatakseen jänniteherkkiä laitteita vaurioilta.
Katkaisijoiden pääparametreja ovat nimellisvirta, nimellisjännite ja katkaisukyky, ja näiden parametrien valinta on määritettävä sovelluskohtaisen skenaarion mukaan. Esimerkiksi kotitalouspiireissä muovikotelo Katkaisijoita käytetään laajalti eri haarojen suojaamiseen, kun taas teollisuuslaitoksissa ja sähköjärjestelmissä on tarpeen valita sopiva Katkaisijatyyppi jännitetason ja virtavaatimusten mukaan.